Starsze osoby są bardziej wrażliwe na zimno, ponieważ z wiekiem komórki brunatnej tkanki tłuszczowej odpowiedzialnej za ogrzewanie organizmu reagują coraz wolniej. Przyczyną są zmiany w komunikacji między układem nerwowym a odpornościowym.
O osiągnięciu naukowców informuje „Nature”. Badanie przeprowadzono w ośrodku badawczo-medycznym City of Hope (USA).
Jak przypomnieli autorzy, w przeciwieństwie do białej tkanki tłuszczowej, która przede wszystkim magazynuje energię, brunatna wykorzystuje ją do ogrzewania organizmu. Pomaga w ten sposób chronić go przed wychłodzeniem, nie wywołując przy tym drżenia mięśni, czyli charakterystycznych dreszczy. Odgrywa również istotną rolę w metabolizmie, ponieważ do produkcji ciepła zużywa m.in. glukozę i tłuszcze. Jej aktywność zmniejsza się jednak wraz z wiekiem, a dotychczas nie było do końca jasne, dlaczego tak się dzieje.
We wcześniejszych eksperymentach ten sam zespół wykazał, iż nie wszystkie komórki brunatnej tkanki tłuszczowej są jednakowo aktywne. Niektóre produkują dużo ciepła, podczas gdy inne pozostają w stanie ograniczonej aktywności. Różnica ta zależy od poziomu białka UCP1, które umożliwia przekształcanie energii w ciepło.
W swoim najnowszym badaniu naukowcy odkryli, iż za zwiększanie i zmniejszanie tej aktywności odpowiada kooperacja układu nerwowego i odpornościowego.
Kiedy robi się zimniej, układ nerwowy wysyła sygnały do komórek odpornościowych obecnych w brunatnej tkance tłuszczowej. W odpowiedzi ograniczają one produkcję interleukiny 1 beta (IL-1beta), która m.in. hamuje wytwarzanie ciepła. Dzięki temu tkanka brunatna staje się bardziej aktywna i intensywniej ogrzewa organizm.
Gdy temperatura otoczenia wzrasta, proces przebiega w odwrotnym kierunku. Komórki tłuszczowe ograniczają swoją aktywność, dzięki czemu organizm nie zużywa niepotrzebnie energii na ogrzewanie.
APW, PAP
