Gdy chiński przywódca Xi Jinping odwiedzi w tym tygodniu Waszyngton, zasiądzie do rozmów z prezydentem Donaldem Trumpem w zupełnie innej sytuacji niż ta, gdy ostatni raz spotkali się twarzą w twarz w Stanach Zjednoczonych prawie dekadę temu.
Podczas szczytu w kurorcie Mar-a-Lago w 2017 r. Chiny pozostawały w tyle za Ameryką na wielu frontach i były podatne na tarcia technologiczne i handlowe, jakie Trump miał im wyzwolić w nadchodzącym roku. Teraz Xi przejmuje stery kraju, który się przekształcił.
Druga co do wielkości gospodarka świata stała się technologicznym gigantem. Lokalni specjaliści technologiczni napędzają chińskie modele sztucznej inteligencji coraz bliżej granicy Doliny Krzemowej. Firmy kosmiczne z siedzibą w Pekinie wystrzeliwują i lądują rakietami wielokrotnego użytku, celując w globalnego lidera, SpaceX. Firmy z branży energetycznej, sztucznej inteligencji, robotyki i układów pamięci zaliczyły w zeszłym roku przebojowe debiuty giełdowe.
Chiński gigant produkcyjny zanotował w zeszłym roku globalną nadwyżkę handlową w wysokości 1,2 biliona dolarów, częściowo dzięki rosnącemu popytowi na chińskie pojazdy elektryczne, panele słoneczne i chipy. Kontrola nad łańcuchami dostaw niektórych produktów eksportowych – zwłaszcza pierwiastków ziem rzadkich – dała Pekinowi wyjątkową przewagę nad Waszyngtonem i wojną handlową Trumpa pod hasłem „America First”.
W chwili, gdy Stany Zjednoczone antagonizują swoich sojuszników i wciąż nie znalazły sposobu na zakończenie wojny z Iranem, która destabilizuje światową gospodarkę, Xi dba o wizerunek Chin jako odpowiedzialnego i godnego zaufania światowego przywódcy. W kręgach politycznych Pekinu panuje zgoda co do tego, iż minęły czasy, gdy Stany Zjednoczone mogły stawiać Chinom jednostronne żądania.
„Chiny są o wiele pewniejsze siebie niż dziewięć lat temu, a co jeszcze ważniejsze, dziś Chiny znalazły skuteczny sposób na utrzymanie USA pod kontrolą” – powiedział Wu Xinbo, dziekan Instytutu Studiów Międzynarodowych Uniwersytetu Fudan w Szanghaju, który doradza rządowi w kwestiach polityki zagranicznej.
„Waszyngton musi traktować Pekin z większą równością i szacunkiem, a te relacje muszą stawać się coraz bardziej wzajemne”. Nie oznacza to jednak, iż stawka jest dla Xi niska, skoro przybywa do Waszyngtonu na spodziewany trzydniowy pobyt.
Chiński przywódca liczy na to, iż chińska transformacja technologiczna nada impetu spowalniającej gospodarce. Utrzymanie „konstruktywnej stabilności strategicznej” – ambicji, na którą obie strony zgodziły się podczas majowego spotkania w Pekinie – mogłoby pomóc w uniknięciu tarć i konfliktów z USA. Jednak Xi, zachęcony rosnącą globalną i technologiczną potęgą Chin, zaprezentuje USA nową rzeczywistość: choć Pekin chce stabilnych relacji z USA, jego rozwój nie jest od nich uzależniony.
W optymistycznym artykule redakcyjnym opublikowanym w środę w partyjnej gazecie People’s Daily, który dobrze ilustruje to zaufanie, ambasador Chin w USA ostrzegał, iż Tajwan i prawa człowieka to dla Pekinu „czerwone linie”, których nie można przekroczyć.
„Nie wolno naruszać suwerenności, bezpieczeństwa i interesów rozwojowych Chin. Cztery czerwone linie dotyczące kwestii Tajwanu, demokracji i praw człowieka, chińskiego systemu politycznego i ścieżki rozwoju oraz prawa Chin do rozwoju nie mogą być kwestionowane” – napisał Xie Feng.
Państwo samowystarczalne
Dla Xi kluczowym źródłem tej pewności siebie była zdolność Chin do dywersyfikacji handlu poza rynek amerykański i budowania swojej technologicznej samowystarczalności – dwa cele zaostrzone przez naciski na Chiny ze strony pierwszej administracji Trumpa.
Pekin przeznaczył ogromne środki finansowe i wolę polityczną na rozwijanie własnej technologii w sektorach zaawansowanych technologii – takich jak robotyka, sztuczna inteligencja, biotechnologia, technologia kosmiczna, nowe źródła energii i układy scalone – a następnie wdrażanie tej technologii w przemyśle.
Owoce tego wzrostu nie rozkładają się jednak równomiernie. Bezrobocie wśród młodzieży osiągnęło w zeszłym miesiącu rekordowy poziom. Setki milionów pracowników opiera się na gig economy, takiej jak dostarczanie jedzenia czy jazda współdzielonymi samochodami, jako główne źródło utrzymania. Konsumpcja spada, samorządy borykają się z długami, a ogromny kryzys w sektorze nieruchomości trwa.
Ludzie z różnych środowisk w Chinach chętnie powiedzą, iż gospodarka po prostu nie radzi sobie tak dobrze, jak kiedyś. Ale obok tego często pojawia się poczucie dumy z tego, iż krajowi udało się rozwinąć jako potęga technologiczna, choćby w obliczu ograniczeń nałożonych przez USA.
Na kilka dni przed wizytą Xi w USA Huawei ogłosiło również, iż nowa generacja chipów Ascend AI zostanie wprowadzona na rynek przed planowanym terminem w przyszłym roku, co stanowi sygnał postępu w rozwiązywaniu problemu, który dla Chin był wąskim gardłem w rozwoju sztucznej inteligencji.
Podczas gdy Amerykanie są w dużej mierze pesymistycznie nastawieni do rozwoju sztucznej inteligencji, ich chińscy rówieśnicy bardziej koncentrują się na tym, jak może ona wpłynąć na ich codzienne życie. Zanikanie miejsc pracy budzi obawy, ale istnieje również poczucie, iż istnieje szansa, którą należy wykorzystać – i iż rządząca Partia Komunistyczna, ze swoją ścisłą kontrolą nad społeczeństwem, nie pozwoli, by technologia wymknęła się spod kontroli.
„Równie dopasowani”
Xi udaje się do USA w trakcie gwałtownej fali dyskusji na temat zagrożeń związanych ze sztuczną inteligencją, w tym ze strony chińskich modeli. Trump powiedział, iż kraj nie może zwalniać tempa rozwoju w zakresie bezpieczeństwa, ponieważ musi skupić się na pokonaniu Chin.
Zdaniem Sun Chenghao, starszego pracownika naukowego Centrum Bezpieczeństwa Międzynarodowego i Strategii Uniwersytetu Tsinghua w Pekinie, Chiny chcą zobaczyć „większą przewidywalność w relacjach gospodarczych i technologicznych” oraz „silniejsze zaangażowanie polityczne, aby zapobiec destabilizacji całościowych relacji przez kwestie wrażliwe — zwłaszcza Tajwan i ograniczenia technologiczne”.
Ale to właśnie tutaj pojawia się zmieniająca się równowaga sił między Chinami i USA.
Obie strony wiedzą, iż nowe ograniczenia – jeżeli Pekin uzna je za zbyt agresywne – mogą ponownie rozpalić konflikt, który w ubiegłym roku doprowadził ich gospodarki na skraj całkowitego odłączenia.
Rozejm, który zakończył tę rundę wojny handlowej, został osiągnięty dopiero po tym, jak Pekin zagroził znacznym rozszerzeniem kontroli eksportu strategicznie ważnych pierwiastków ziem rzadkich, w odpowiedzi na działania USA, które znacznie zwiększyłyby liczbę chińskich firm znajdujących się na czarnej liście.
„W sferze gospodarczej nie ma tak naprawdę żadnego dominującego gracza… ze względu na równe możliwości wywierania nacisku obie strony wycofują się z działań, których realizacja kosztowała je zbyt wiele” – powiedział Tong, były konsul generalny USA w Hongkongu. Teraz Trump „patrzy na Xi Jinpinga i widzi w nim partnera, a nie kogoś, kogo trzeba siłą zmusić do uległości” – powiedział.
Świat Xi
Chiny są w tej chwili postrzegane bardziej pozytywnie niż Stany Zjednoczone w większości z 36 państw objętych badaniem w nowym sondażu Pew Research opublikowanym w lipcu. Ankieterzy odkryli, iż Xi wyprzedził choćby Trumpa w zdobywaniu zaufania społecznego.
Zmiany te idą nie tylko w parze z przetasowaniem roli Stanów Zjednoczonych na arenie międzynarodowej, ale także ze zmianą zdolności Chin do wykorzystywania miękkiej siły. Ludzie na całym świecie wykorzystują chińskie modele sztucznej inteligencji w swoich firmach i napędzają rozwój chińskich pojazdów elektrycznych. Popularne produkty kulturowe, takie jak pluszowe zabawki Labubu i chińskie dramaty, a także internetowy trend Chinamaxxing, napędzają zainteresowanie i turystykę w Chinach.
Xi spędził ostatnie tygodnie na rzadkiej serii zagranicznych podróży dyplomatycznych, dzieląc się swoją własną argumentacją na rzecz chińskiego przywództwa i światopoglądu. Na szczycie grupy BRICS, skupiającej gospodarki wschodzące, w New Delhi na początku tego miesiąca, zobowiązał się do pomocy państwom członkowskim w tworzeniu inteligentnych fabryk i rozwijaniu modeli sztucznej inteligencji. Podczas wizyty państwowej w Egipcie na początku tego miesiąca Xi przedstawił propozycje „nowej architektury bezpieczeństwa” na Bliskim Wschodzie – takiej, która nie będzie zależna od amerykańskiego parasola bezpieczeństwa. W tym roku wielu przywódców również utorowało sobie drogę do Pekinu.
„Chiny powiedzą USA dwie rzeczy” – powiedział Wu. „Po pierwsze, nie próbujcie nakładać sankcji na chińskie banki ani firmy za prowadzenie interesów z Iranem… po drugie, zapomnijcie o rozwiązaniach militarnych czy sankcjach gospodarczych (aby zakończyć konflikt), musicie usiąść i wynegocjować rozsądne porozumienie pokojowe”.
