Myśliwiec został opracowany na zamówienie amerykańskiej Marynarki Wojennej (U.S. Navy) przez wytwórnie McDonnell Aircraft Corporation pod koniec lat 50. XX wieku. Od 1960 do 1996 roku wykorzystywany był przez U.S. Air Force i U.S. Navy jako podstawowy myśliwiec przewagi powietrznej i główny samolot myśliwsko-bombowy.