Departament Sprawiedliwości ogłosił zaproszenie do składania dowodów w związku z analizą roli dowodów komputerowych w systemie wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych w zapobieganiu kolejnym Skandal na poczcie.
Do bezprawnego skazania setek byłych kierowników poczty i ich personelu wykorzystano dowody komputerowe, oparte na dowodach z podatnego na błędy systemu komputerowego Horizon firmy Fujitsu używanego w oddziałach.
Sprawa stała się powszechnie znana jako jedna z największych pomyłek sądowych w historii Wielkiej Brytanii i doprowadziła do wezwań do odrzucenia prawnego domniemania, iż dowody komputerowe są dokładne.
W roku 1999 domniemanie zostało wprowadzone do prawa w sprawie sposobu, w jaki sądy powinny uwzględniać dowody elektroniczne. Zasada ta była zgodna z zaleceniem Komisji Prawnej, zgodnie z którym sądy powinny zakładać, iż system komputerowy działa prawidłowo, chyba iż istnieją wyraźne dowody przeciwne. Zastąpiło to sekcję 69 ustawy PACE z 1984 r., która stanowiła, iż dowód komputerowy powinien podlegać dowodowi, iż działa prawidłowo.
The 12-tygodniowe wezwanie do przedstawienia dowodów zwróci się do przedstawicieli całego systemu wymiaru sprawiedliwości i spoza niego, w tym ekspertów komputerowych, o opinię na temat tego domniemania.
Minister sprawiedliwości Sarah Sackman KC powiedziała: „Musimy wyciągnąć wnioski ze skandalu związanego z pocztą. Całkowita akceptacja dokładności dowodów cyfrowych bez zadawania pytań może mieć niszczycielski wpływ na życie ludzi.
Musimy wyciągnąć wnioski ze skandalu związanego z pocztą. Całkowita akceptacja dokładności dowodów cyfrowych bez zadawania pytań może mieć niszczycielski wpływ na życie ludzi
„Musimy dokładnie rozważyć, w jaki sposób możemy zarówno wykorzystywać, jak i przesłuchiwać cyfrowe dowody w sądzie. Zapewnienie ludziom ochrony przed pomyłkami sądowymi ma najważniejsze znaczenie i stanowi jedną z części rządowego planu zmian” – dodał Sackman.
Stephena Masona, który nawoływał do usunięcia tego domniemania i jego współredagowania Dowody elektroniczne i podpisy elektronicznetekst dla praktyków zajmujących się oprogramowaniem open source dla sędziów i prawników, stwierdził: „To wezwanie jest spóźnione, ale jak najbardziej mile widziane. Ja i moi koledzy z niecierpliwością czekamy na udział w dyskusji”.
Peer James Arbuthnot, który wraz z kolegami w parlamencie nalegał na zmiany w przepisach dotyczących dowodów komputerowych, z zadowoleniem przyjął wezwanie do przedstawienia dowodów. „Muszą zrobić więcej, niż tylko prosić o dowody” – stwierdził. „Muszą odpowiednio potraktować tę sytuację i zaproponować pewne rozwiązania, ponieważ to my o to zabiegaliśmy i nadszedł czas, aby rząd rzeczywiście coś zrobił”.
Arbuthnot prowadził kampanię na rzecz sprawiedliwości dla kierowników poczty przez prawie dwie dekady po tym, jak jego wyborca, Jo Hamiltonazostał skazany za fałszywe księgowanie przez Pocztę. Hamilton, która wraz z innymi osobami pomogła zdemaskować skandal Poczty jako jedną z największych pomyłek sądowych w historii, niesłuszny wyrok uchylony w 2012 r.
Hamilton powiedział Computer Weekly: „Do oskarżonego nie powinno należeć udowadnianie, iż w danym momencie komputer nie działał. Prokuratura powinna udowodnić, iż tak było. Trzeba zmienić prawo.”
Zgodnie z zapowiedzią Ministerstwa Sprawiedliwości zaproszenie do składania dowodów ma na celu uzyskanie „opinii ekspertów na temat tego, jak należy zdefiniować dowód komputerowy i co może wchodzić w zakres jakiejkolwiek zmiany prawa”.
Podał przykład, iż może zaistnieć potrzeba rozróżnienia między „ogólnymi dowodami cyfrowymi, takimi jak wiadomości tekstowe lub posty w mediach społecznościowych, a dowodami, które zostały specjalnie wygenerowane przez system komputerowy lub oprogramowanie”.
Sąd apelacyjny sędzia Peter Fraserktóry przejął spór przed Wysokim Trybunałem w 2018 r. pomiędzy Urzędem Pocztowym a 555 byłymi kierownikami poczty, który skupiliśmy się na niezawodności systemu Post Office Horizonprzemawiał podczas niedawnego wykładu w Inner Temple, zatytułowanego „Wykorzystanie dowodów elektronicznych w prawie”.
Stwierdził, iż domniemanie Komisji Prawnej, które weszło do ustawy prawie 30 lat temu, należy zastąpić, ale jego zastąpienie nie jest prostym wyborem. „Bardzo trudno jest w tej chwili określić, jak sądy w przyszłości – za następne 10, 20, 30 lat – będą postępować z dowodami wygenerowanymi komputerowo, dowodami z komputerów lub dowodami dotyczącymi działania komputerów. Ważne jest, aby mieć świadomość tego, co można zmienić” – mówił zebranym.
„Podejście do tego tematu wymaga pewnej elastyczności, ponieważ obecna złożoność będzie coraz bardziej widoczna” – dodał.
Skandal na poczcie był po raz pierwszy zaprezentowany przez Computer Weekly w 2009 rokuukazujący historie siedmiu podoficerów i problemy, jakie napotkali z powodu systemu księgowego (zobacz poniżej kalendarium artykułów Computer Weekly na temat skandalu).
